조선시대 영조와 정조는 영화와 드라마 등에 단골 소재로 등장한다. 영조는 아들 사도세자를 비정하게 죽인 군주로, 정조는 인품 좋고 너그러운 군주로 그려진다. 하지만 책은 이런 인상평에서 벗어나 두 군주의 진짜 모습을 찾으려 시도한다.

책은 무수리 출신 모친에 대한 콤플렉스가 있었던 영조가 계층의 상하를 떠나 공평한 사회 분위기를 만들기 위해 노력한 점, 정조가 자기 생각을 확정해놓고 신하들을 말판 위의 말처럼 여기면서 때론 옳지 않은 방향으로 개혁 정책이 흘러가곤 했다는 점 등을 설명한다.

호서대 혁신융합학부 교수인 저자는 두 인물의 리더십 특색이 드러나는 50가지 장면을 객관적으로 살펴보고, 그 분석을 종합해 '정치지도자'로서의 면모를 살핀다. 두 인물의 리더십이 오늘날의 리더에게 어떻게 적용될 수 있는지도 함께 고찰한다.

뜨인돌. 344쪽. 1만6천원.