7일 국민건강보험공단 건강보험연구원이 발표한 보고서에 따르면, 한국 국민이 평생 지출하는 의료비가 평균 2억 5000만 원에 달하며, 특히 78세에 가장 많은 의료비를 사용한다고 한다. 이는 고령화로 인해 의료비 부담이 증가하고 있음을 보여준다.

보고서에 따르면 2023년 기준으로 국민 1인당 평생 지출하는 성·연령별 생애 건강보험 진료비는 비급여 항목을 포함해 약 2억 4656만 원으로 추정됐다. 이는 건강보험이 부담하는 금액과 환자 본인이 내는 법정 본인부담금, 그리고 보험 혜택이 적용되지 않는 비급여 비용까지 모두 합친 수치다.

의료비 지출의 정점은 2004년 71세에서 2023년 78세로 7년 늦춰졌으며, 지출액도 2.6배 증가했다. 연구진은 기대수명이 늘어나면서 고비용 의료 서비스 이용 기간이 길어지고 있다고 분석했다. 성별로는 여성이 남성보다 평균 3211만 원을 더 지출하며, 이는 여성이 평균적으로 5.8년 더 오래 살기 때문으로 나타났다.

평생 의료비는 주로 약국과 의원에서 가장 많이 지출되며, 상급종합병원과 종합병원이 그 뒤를 이었다. 특히 30세에 암을 진단받을 경우, 암 치료로만 평균 1억 1142만 원을 더 써야 하는 것으로 추정됐다. 암종별로는 췌장암이 가장 큰 비용이 들었다.

고령화가 진행될수록 건강보험 재정 압박은 심화될 전망이다. 2004년에는 기대수명이 1년 늘어날 때 생애 진료비가 20.1% 증가했으나, 2023년에는 51.8%나 폭증했다. 이는 고령층 증가로 고가 의료기술과 장기 돌봄 서비스 이용이 급증하기 때문이다.

이수연 연구위원 등은 단순히 수명을 늘리는 것을 넘어 '건강하게 오래 사는' 건강수명의 중요성을 강조했다. 노년기에 질병 없이 보내는 기간을 늘려야 고령 사회의 충격과 사회적 재정 부담을 줄일 수 있다며, 이를 위해 생활 습관 관리와 만성질환의 조기 발견을 위한 예방 중심의 정책 전환이 시급하다고 제언했다.

결론적으로, 한국 사회는 고령화로 인한 의료비 증가와 건강보험 재정 압박에 직면해 있다. 이를 해결하기 위해서는 건강수명을 늘리는 방향으로 정책을 전환하고, 예방 중심의 건강 관리가 필요하다. 이는 개인의 삶의 질을 높이고, 사회적 재정 부담을 줄이는 데 기여할 것이다.