국내 자율주행 기술이 화물운송 분야에서 상용화의 첫걸음을 내딛는다. 국토교통부는 16일 자율주행 전문기업 라이드플럭스에 자율주행 유상 화물운송을 처음으로 허가했다고 밝혔다.

라이드플럭스는 오는 6월부터 서울 송파구 동남권 물류단지와 충북 롯데택배 진천메가허브 터미널을 연결하는 112킬로미터의 중부고속도로에서 자율주행 트럭을 이용해 택배 운송 서비스를 시작한다. 이 트럭은 타타대우모빌리티의 맥쎈 25톤 트럭으로, 평일 오후 8시부터 다음 날 오전 5시까지 주 3회 운행할 예정이다.

▲라이드플럭스 운행 경로 및 자율주행 운송차 모습

라이드플럭스는 롯데글로벌로지스와 유상 운송 계약을 체결한 후 서비스를 시작하며, 올해 안에 전주, 강릉, 대구 등 전국 각지로 자율주행 화물운송 서비스를 확대할 계획이다. 안전을 위해 초기에는 시험 운전자가 운전석에 앉아 운행하고, 내년부터는 조수석에만 탑승한 뒤 완전 무인화로 전환할 예정이다.

박준형 국토부 모빌리티자동차국장은 “드디어 자율주행차 유상 화물운송 첫 허가 사례가 나와 올해 자율주행 기술이 화물운송 분야에서 상용화를 위한 큰 도약을 할 것으로 기대된다”며 “국내 자율주행 기술이 여객 운송뿐만 아니라 화물운송에서도 경쟁력을 가질 수 있도록 적극 지원해 나가겠다”고 말했다.

이번 허가는 자율주행 기술이 화물운송 분야에서 실질적인 상용화로 이어지는 중요한 전환점이 될 것으로 보인다. 이는 국내 자율주행 기술의 발전과 함께 물류 산업의 혁신을 촉진할 것으로 기대된다. 자율주행 기술의 상용화는 물류 효율성을 높이고, 교통사고 감소 및 환경 보호에도 기여할 수 있는 잠재력을 지니고 있다.