디지털 '예금 토큰'을 활용한 송금과 결제, 정부 보조금 지급 가능성을 검증하기 위한 대규모 실험이 한국에서 시작된다. 한국은행은 올해 상반기 중 '프로젝트 한강' 2단계 사업을 시작한다고 18일 밝혔다.

이 프로젝트는 한국은행이 블록체인 기술을 기반으로 '기관용(도매) 디지털 화폐'를 발행하고, 실험에 참여하는 금융기관들이 이를 연계한 지급결제 수단으로 '예금 토큰'을 발행해 금융소비자가 실제 생활에서 사용하는 데 문제가 없는지를 검증하는 작업이다. 작년 8월부터 2023년 10월까지 진행된 1단계 테스트에서는 7개 은행과 함께 디지털 화폐와 예금토큰의 제조, 발행, 유통, 환수, 폐기 과정을 점검했다. 특히 작년 4월부터 6월까지의 실거래 테스트에는 8만 1000명의 일반인이 참여해 예금토큰으로 11만 4880건의 거래를 진행했다.

2단계 실험에는 경남은행과 아이엠뱅크가 추가로 참여하며, 지문 등 간편 인증과 사용자의 예금토큰이 부족할 때 예금이 예금토큰으로 자동 전환되는 기능 등이 추가된다. 이번 단계에서 가장 주목할 만한 테스트는 개인 간 예금토큰 자동이체와 정부 보조금 지급이다. 1단계에서는 개인 간 송금이 불가능했으나, 2단계에서는 예금토큰을 개인끼리 주고받는 거래가 허용된다.

또한, 정부가 지급하는 보조금이나 바우처를 예금토큰 형태로 수급자에게 전달하는 테스트도 진행된다. 올해 상반기 착수 예정인 기후에너지환경부의 전기차 충전시설 구축 사업이 첫 번째 사례가 될 가능성이 크다. 블록체인 기반의 예금토큰 특성상 사용처와 기한 등을 미리 프로그래밍할 수 있어 보조금의 부정 수급이나 다른 목적의 사용을 원천적으로 막을 수 있을 것으로 기대된다.

한국은행은 지난해 12월 사용자의 요구에 따라 인공지능(AI)이 상품과 서비스를 검색하고 예금토큰으로 결제하는 서비스를 검증했으며, 후속 연구도 이번 2단계 실험에서 이어질 예정이다. 

김동섭 한국은행 디지털화폐기획팀장은 "프로젝트 한강을 통해 안정적이고 효율적인 디지털화폐와 예금토큰을 시장에 안착시켜 저비용의 보편적 지급수단과 프로그래밍이 가능한 혁신 금융서비스를 제공하고 국내 디지털자산 생태계의 발전을 지원할 것"이라고 밝혔다.

이번 프로젝트는 디지털 금융의 혁신을 통해 경제 전반에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 디지털화폐와 예금토큰의 성공적인 도입은 금융 거래의 효율성을 높이고, 정부 보조금의 투명한 집행을 가능하게 할 것이다. 이는 궁극적으로 국내 디지털 경제의 발전을 촉진할 수 있는 중요한 발판이 될 것이다.