문화체육관광부가 14일 발표한 자료에 따르면, 올해 1분기 외국인 관광객들이 수도권을 넘어 전국 각지로 발길을 옮기며 지역 관광이 눈에 띄게 성장했다. 외래관광객의 지역 방문율은 34.5%로 전년 동기 대비 3.2%포인트 상승했다.

외국인 관광객의 지역 방문율 상승은 지방 공항과 철도, 항만을 통한 입국 및 이동 지표에서도 확인된다. 1분기 지방 공항을 통해 입국한 외래객은 85만 3905명으로 작년 동기 대비 49.7% 증가했으며, 철도를 이용한 외국인 여행객은 46.4% 늘어난 169만 명에 달했다. 지방항만으로 입항한 외국인은 33만 5000명으로 6.1% 증가했다.

지역을 방문한 외국인들은 과거보다 더 오래 머물고 더 많이 소비했다. 1분기 외국인의 지역 체류일 수는 528만 일로 작년 동기 대비 36.2% 증가했고, 지역 지출액은 8억 8000만 달러로 17.2% 늘었다. 한국관광 데이터랩 카드 빅데이터에 따르면, 1분기 외국인의 지역 내 카드 소비액은 4667억 원으로 전년 동기 대비 26.8% 증가했다.

국내 관광도 증가세를 보였다. 올해 1월부터 2월까지 우리 국민의 지역여행 횟수는 3931만 회로 작년 동기 대비 6.9% 늘었고, 지역여행 지출액은 5조 4010억 원으로 3.0% 증가했다.

이러한 성과는 '반값 여행', '반값 휴가', '대국민 여행 캠페인' 등 정부와 지방자치단체의 지원 정책과 지역 중심 해외 관광마케팅 전략 덕분이라고 문화체육관광부는 설명했다. 

강정원 문화체육관광부 관광정책실장은 “그동안 수도권에 집중된 관광 흐름이 대한민국 전역으로 확산하는 긍정적인 변화가 지표로 증명되고 있다는 점이 매우 고무적”이라고 말했다. 이어 “정부는 이러한 흐름이 일시적인 현상에 그치지 않도록 초광역 관광권 조성과 지역만의 독창적인 콘텐츠 확충에 박차를 가해 지역관광의 질적 대도약을 완성해 나가겠다”고 덧붙였다.

이번 1분기 성과는 지역 관광의 지속 가능한 발전 가능성을 보여주며, 정부와 지자체의 전략적 지원이 지역 경제 활성화에 기여할 수 있음을 시사한다. 앞으로도 이러한 긍정적인 흐름이 지속되기를 기대한다.