▲4일 경기도 수원종합운동장 주차장에서 열린 '이웃사랑 새마을 김장 나눔' 행사에서 참석자들이 김치를 담그고 있다.

올해 가을배추와 무의 생산량 증가로 김장 비용이 지난해보다 4% 감소했다. 이에 따라 상품 김치를 구매하는 가구 비중이 증가하고 있다.

10일 한국농촌경제연구원이 발표한 '2026년 소비자 김장 의향 및 주요 채소류 공급 전망' 보고서에 따르면, 지난달 하순 기준 4인 가구의 김장 비용은 지난해보다 4%, 평년보다 5% 낮아졌다. 올해 가을배추 생산량은 121만 4000톤으로 지난해보다 18.5% 증가하고, 가을무는 37만 2000톤으로 11.1% 증가할 것으로 예상된다. 이로 인해 배추와 무 가격도 안정세를 보일 전망이다.

실제로 aT에 따르면 지난 9일 기준 배추 1포기의 평균 소비자가격은 2749원으로 1년 전보다 26.5% 하락했고, 무는 개당 1839원으로 5.6% 내렸다. 그러나 난지형 마늘 재고량은 10월 말 기준 7만 1645톤으로 지난해보다 8.3% 줄어 마늘 가격 상승이 예상된다. 보고서는 정부의 할인 지원과 비축 물량 공급 확대 등으로 소비자 부담이 완화될 것으로 내다봤다.

김치 조달 방식에도 변화가 나타났다. 농경연이 지난달 2일부터 12일까지 전국 1000가구를 대상으로 한 온라인 조사 결과, 직접 담그거나 가족·지인에게 조달하는 비중은 58.6%로 지난해보다 5.5%포인트 낮아진 반면, 상품 김치 구매 비중은 41.4%로 증가했다. 상품 김치 구매 비중은 2022년 29.5%에서 올해 41.4%로 꾸준히 상승했다.

농경연은 "김장 원재료 가격 안정이나 김장비용 감소에 대한 홍보를 강화하고, 추가 구매 혜택과 할인 판매 등을 연계한 소비 촉진 방안이 필요하다"고 제언했다. 

이러한 변화는 소비자들이 김장 비용 절감과 편리함을 추구하는 경향을 반영하며, 앞으로도 김치 소비 패턴에 영향을 미칠 것으로 보인다. 김장 비용의 감소와 상품 김치 구매 증가 추세는 소비자들에게 경제적 부담을 줄이고, 김치 소비의 다양성을 확대하는 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.