이탈리아 사피엔차 로마대 에마누엘레 바르바토 교수팀은 15일 국제학술지 유럽심장저널에 급성 심장마비 환자의 혈액에서 미세·나노플라스틱이 더 많이 검출됐다는 연구 결과를 발표했다. 

▲환자들의 관상동맥 혈액에서 검출된 미세·나노플라스틱

연구팀은 심장 질환이 의심돼 관상동맥조영술을 받은 환자 61명을 조사한 결과, 급성 심장마비(STEMI) 환자의 84.2%에서 미세·나노플라스틱이 검출됐으며, 이는 만성 허혈성 심장질환 환자(40%)와 관상동맥이 정상인 대조군(31.8%)보다 훨씬 높은 수치라고 밝혔다.

가장 많이 검출된 플라스틱은 폴리에틸렌(PE)으로, 미세·나노플라스틱이 검출된 환자의 97%에서 확인됐다. 또한, 초미세먼지(PM2.5) 농도가 높은 환경에 장기간 노출된 환자와 흡연자는 혈액에서 미세·나노플라스틱이 검출될 가능성이 더 높았다. 특히 흡연하면서 PM2.5 농도가 높은 환경에 노출된 환자의 혈액에서는 모두 미세·나노플라스틱이 검출됐다.

▲"심장마비 환자 혈액에서 미세·나노플라스틱 더 많이 검출"

연구팀은 "대기오염과 흡연, 플라스틱 오염은 모두 줄일 수 있는 환경 위험요인"이라며 "심혈관질환 예방에서도 대기질 개선과 금연, 플라스틱 오염 저감 등을 함께 고려하는 접근이 필요하다"고 강조했다.

이번 연구는 미세·나노플라스틱이 염증이나 심장마비를 직접 일으킨다는 것을 입증한 것은 아니지만, 환경 노출과 혈액 속 미세·나노플라스틱, 심혈관질환 사이에 연관성이 있을 가능성을 보여주는 초기 임상 근거로 평가된다. 이는 심혈관 건강 개선을 위해 대기오염과 담배 노출, 플라스틱 오염을 줄이는 정책이 필요함을 시사한다.