스카이데일리가 폭로한 ‘선관위연수원에서 중국 국적자 99명 체포돼 오키나와로 이송됐다는 보도에 대한 반론이 거세다.

윤석열 대통령의 비상계엄 당일 주한미군이 중국인 간첩 99명을 체포해 일본으로 압송했다는 언론사 스카이데일리의 보도는 가짜뉴스라고 주한미군이 밝혔다.

20일 주한미군은 김은총 공보관을 통해 "한국 언론 기사에 언급된 미군에 대한 묘사와 주장은 전적으로 거짓(entirely false)"이라고 밝혔다.

주한미군은 이어 "주한미군은 한미상호방위조약에 따라 한반도의 안정과 안보를 유지하는 임무에 전념하고 있다"며 "대중의 신뢰를 해칠 수 있는 잘못된 정보의 확산을 막기 위해 책임 있는 보도와 사실 확인을 촉구한다"고 설명했다.

이는 스카이데일리가 지난 16일 보도한 '[단독] 선거연수원 체포 중국인 99명 주일미군기지 압송됐다'는 제목의 기사에 대해 미군 측이 처음으로 내놓은 공식 입장이다. 스카이데일리는 ‘정통한 미군 소식통’을 인용해 "지난달 3일 비상계엄 선포 당시 계엄군과 주한미군이 선거연수원을 급습해 중국인 간첩 99명의 신병을 확보했고 일본 오키나와 미군기지로 압송했다"고 보도했다. 이른바 부정선거 배후에 중국 정부가 있다는 취지다. 기사에 "이들은 미군의 심문 과정에서 선거개입 혐의 일체를 자백한 것으로 드러났다"고도 썼다.

한편 중앙선거관리위원회는 이날 "허위사실을 보도해 선관위 직원의 명예를 훼손하고 선관위의 업무를 방해한 해당 언론사 및 기자를 서울경찰청에 고발한다"고 발표했다. 선관위는 해당 보도가 형법 제137조(위계에 의한 공무집행방해)·제307조(명예훼손)·제309조(출판물 등에 의한 명예훼손) 및 정보통신망 이용촉진 및 정보보호등에 관한 법률 제70조(벌칙), 전기통신기본법 제48조(벌칙) 위반한 것이라고 주장했다. 선관위는 경찰 고발과 함께 언론중재위원회에 정정보도청구도 했다.

그러나 스카이데일리는 이에 굴하지 않고 추가 폭로기사를 연달아 내놓고 있다.

다음은 스카이데일리가 20일에 게재한 후속보도 전문

지난해 12월 3일 한·미 공조 작전으로 국내에서 검거된 중국인 간첩 혐의자 중 우선 체포대상 인물이 주일미군기지를 거쳐 미국 본토로 압송된 사실이 추가로 밝혀졌다.

20일 복수의 국내 정보 소식통에 따르면 12.3 비상계엄 당일 계엄군은 미군과 공동작전으로 경기 수원시 선거관리연수원 서쪽 A건물을 급습해 중국 국적자 99명의 신병을 확보했으며 체포한 이들을 미군 측에 인계했다.

사안에 정통한 이들 소식통은 “붙잡힌 중국인 간첩 혐의자들 중 주범으로 체포 대상에 오른 이들은 항공편을 통해 선(先)순위로 일본 오키나와 미군기지를 거쳐 미국 본토로 보내져 심문이 이뤄졌다”고 본지에 확인했다.

이 사실을 확인해 준 복수의 소식통은 본지의 ‘5·18 진실 찾기’ 시리즈 취재 과정에서 신뢰를 쌓은 국내 정보 계통 관계자들이다.

소식통에 따르면 혐의자들은 군용기 또는 군함을 통해 이송된 것으로 알려졌으나 기종과 압송 방식에 대해서는 함구했다.

이에 대해 익명의 군사 전문가는 “군 작전 경로와 수단은 대통령의 동선과 마찬가지로 보안 사항”이라며 “특히 군사 이동 경로가 노출되면 후발 작전 시 테러 위협이 따를 뿐 아니라 천문학적 예산을 들여 작전 매뉴얼을 수정해야 하는 어려움이 따르는 것을 군 당국도 잘 알고 있을 것”이라고 본지에 설명했다.

앞서 지난해 12월3일 수원 선거연수원에서 붙잡힌 중국인 간첩 혐의자들은 한국과 미국 선거 조작에 개입했을 뿐 아니라 우리나라 댓글 조작에도 관여했다는 자백을 미 정보당국이 심문 과정에서 확보한 것으로 드러났다.

이들은 또 외국인 연수생 신분을 가장해 한국에 체류하는 동안 6개월을 주기로 교체되면서 이 중 일부가 업무에서 제외된 후 실업급여를 받은 사실이 확인돼 충격을 주고 있다.

이 밖에도 중국인 간첩 혐의자들은 ‘프로젝트 목인(木人)’으로 알려진 인공지능(AI)을 접목한 매크로를 개발해 국내 여론조작에도 관여한 것으로 나타났다. ‘목인’은 AI를 훈련시켜 사람처럼 댓글을 다는 고도화된 매크로의 일종이다.

중국 정부는 자국민이 체포·압송됐는데도 본지의 16일자 온라인 첫 보도 이후 지금까지 공식 입장을 내놓지 않고 있다.       //허겸 기자kh@skyedaily.com