▲한국 찾은 외국인 관광객들

올해 1월부터 4월까지 한국을 찾은 외국인 관광객 수가 역대 최대치를 기록한 것으로 나타났다. 관광객 증가와 함께 국내 소비 규모도 확대되며 관광 산업 회복세가 이어지고 있다.

문화체육관광부에 따르면 올해 1∼4월 누적 방한 외국인 관광객은 677만명으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간보다 21% 증가한 수치로, 해당 기간 기준 역대 가장 높은 기록이다.

지난 4월 방한 외국인 관광객은 203만명으로 전년 동월 대비 19% 늘었다. 지난 3월에 이어 두 달 연속 월간 200만명 이상을 기록하면서 방한 관광 수요가 꾸준히 증가하는 흐름을 보였다.

국가별로는 중국 관광객이 57만명으로 가장 많았으며, 일본 관광객도 30만명을 기록하며 증가세를 이어갔다. 대만과 홍콩 등 중화권 관광객 방문도 꾸준히 늘었고, 미주와 유럽 등 원거리 시장에서도 성장세가 이어진 것으로 나타났다.

문화체육관광부는 K-콘텐츠와 K-컬처에 대한 글로벌 관심 확대가 방한 관광 증가에 긍정적인 영향을 미친 것으로 분석했다.

관광객 증가에 따라 소비 규모도 확대됐다. 지난달 외국인 관광객의 국내 카드 지출액은 1조9천억원으로 관련 통계 집계 이후 가장 높은 수준을 기록했다. 올해 1∼4월 누적 카드 지출액은 6조997억원으로 지난해 같은 기간보다 22.6% 증가했다.

지방공항을 통한 입국도 늘었다. 지난 4월 지방공항 입국 외국인은 36만명으로 전년 동기 대비 38% 증가한 것으로 집계됐다.

한편 지난달 해외로 출국한 내국인 관광객은 229만명으로 지난해 같은 달보다 6.3% 증가했다. 올해 1∼4월 국민 해외관광객 수는 1천62만명으로, 코로나19 이전 수준을 회복한 것으로 나타났다.

문화체육관광부 관계자는 “방한 관광 시장의 양적 성장뿐 아니라 지역 방문 확대와 소비 활성화 등 질적 성장으로 이어질 수 있도록 관련 정책을 지속 추진할 계획”이라고 밝혔다.