▲서울 시내의 한 식당가에서 영업 전 식자재를 옮기는 자영업자 모습.

고령화가 심화되면서 60세 이상 다중채무자가 두 자릿수 증가율을 기록하고 있다. 30일 국회 정무위원회 소속 이헌승 의원실이 금융감독원을 통해 받은 자료에 따르면, 올해 1분기 말 다중채무자는 163만 7532명으로 작년 말보다 1.1% 감소했지만, 60세 이상에서는 10.5% 증가했다.

다중채무자는 3개 이상 금융기관에서 신용대출을 보유한 사람을 기준으로 하며, 대출 잔액도 155조 3810억 원으로 작년 말보다 1.7% 줄었다. 그러나 60세 이상 다중채무자의 대출 잔액은 23조 9530억 원으로 12.5% 증가했다. 반면, 20∼40대는 모두 감소했고, 50대는 증가율이 1%대에 그쳤다.

한국은행 통계에서도 고령층 다중채무자는 확대되는 흐름을 보인다. 1분기 말 60대 이상 다중채무자 비율은 16.0%로, 작년 말 15.4%에서 늘었다. 대출 잔액 비중 역시 60대가 15.9%로 증가했다. 금융권 관계자는 "고령층은 소득 감소로 생활자금 수요가 늘어난 데다, 자영업 관련 자금 수요도 영향을 미쳤을 것으로 보인다"고 말했다.

실제로 고령 자영업자 대출잔액도 늘어나는 추세다. 나이스평가정보에 따르면 지난 4월 말 기준 60대 이상 개인사업자의 금융기관 대출잔액은 406조 7544억 원으로 작년 말보다 2.5% 증가했다. 최건호 동덕여대 경제학과 교수는 "소득이 감소한 고령층이 생활비를 충당하기 위해 다중채무에 의존했을 가능성이 있다"며 "고령층 소득 공백을 막기 위한 일자리 공급 등 정책을 확대하는 한편, 노후 대비를 위한 금융교육도 강화할 필요가 있다"고 말했다.

고령층의 다중채무 증가 현상은 사회적 문제로 대두될 가능성이 크다. 이에 따라 정부와 금융기관은 고령층의 경제적 안정을 위한 정책적 지원과 금융교육을 강화해야 할 필요가 있다. 이러한 조치는 고령층의 경제적 불안정을 완화하고, 사회 전반에 긍정적인 영향을 미칠 수 있을 것이다.