▲연휴 둘째 날인 4일 서울 종로구 경복궁을 찾은 외국인 관광객들이 사진을 찍고 있다.

서울을 방문한 외국인 관광객 수가 작년보다 22% 증가한 가운데, 카드 소비는 60% 가까이 급증하며 서울 관광의 경제적 효과가 커지고 있다.

6일 서울시에 따르면 올해 1월부터 8월까지 서울을 찾은 외국인 방문객은 1156만 명으로 역대 최고치를 기록했다. 이는 작년 같은 기간의 951만 명에 비해 21.6% 증가한 수치다. 특히 8월 한 달 동안 172만 명이 서울을 방문해 작년 8월의 140만 명보다 23.3% 늘었다.

국가별로는 중국, 일본, 대만이 8월 서울 방문 외국인 관광객의 66.4%를 차지했다. 중국 관광객이 63만 6000명(36.9%)으로 가장 많았고, 일본이 32만 2000명(18.6%), 대만이 18만 8000명(10.9%)으로 뒤를 이었다.

외국인 관광객의 카드 소비액은 올해 1월부터 8월까지 7조 7813억 원으로, 전년 동기 4조 8662억 원보다 59.9% 증가했다. 작년 연간 소비액이 7조 9375억 원이었던 점을 고려하면 올해는 8개월 만에 이에 근접한 기록을 세운 셈이다.

작년 기준 카드 소비액의 업종별 비중은 쇼핑업 46.6%, 의료·웰니스업 23.8%, 식음료업 13.2%, 숙박업 10.4% 순으로 나타났다. 대형 쇼핑몰 소비액이 전년 동기 대비 77.5% 증가했으며, 의료관광(64.2%)과 일반 외식업(59.5%)도 상승세를 견인했다.

소비 지역은 골목상권과 전통시장 등 서울 곳곳으로 넓어졌다. 주요 관광지인 성수와 명동 일대 외국인 카드 소비액이 전년 대비 각각 103.7%, 74.7% 증가한 가운데, 도산공원 인근(240.1%), 성수동 경수초등학교 인근(206.6%), 광장시장(127.4%) 등 골목상권과 전통시장의 카드 소비액도 크게 늘었다.

조성호 서울시 관광체육국장은 "8월 외국인 관광객이 역대 최대를 기록한 데 이어 관광 소비도 빠르게 늘며 서울 관광의 경제효과가 더욱 커지고 있다"며 "서울형 야간경제를 중심으로 야간 콘텐츠와 지역 상권 연계를 강화해 관광객이 서울에 더 오래 머물고, 관광 소비가 서울 곳곳으로 확산할 수 있게 하겠다"고 말했다.

서울 관광과 소비의 증가세는 서울의 경제적 활력을 증대시키고 있으며, 이는 지역 상권과 전통시장의 활성화에도 긍정적인 영향을 미치고 있다. 앞으로도 서울시는 다양한 관광 콘텐츠와 지역 상권의 연계를 통해 지속 가능한 관광 발전을 도모할 계획이다.