▲서울 북촌 한옥마을 찾은 외국인 관광객들

서울을 찾는 외국인 관광객이 급증하며 서울에서의 소비도 크게 늘고 있다. 서울시는 올해 1월부터 6월까지 서울을 방문한 외국인 관광객이 823만 명으로 작년 상반기보다 21.3% 증가했다고 29일 밝혔다. 이들이 서울에서 결제한 신용카드 금액은 총 5조 6172억 원으로, 작년 동기 대비 56.8% 증가했다.

서울시 관계자는 "올 상반기 관광객과 소비액은 모두 역대 최고를 경신한 것"이라며 "관광객 증가보다 소비액 증가 폭이 훨씬 커 서울 관광이 양적 회복을 넘어 체류와 소비 중심의 성장 단계로 진입하고 있는 것으로 분석된다"고 말했다.

▲서울 명동에서 쇼핑 즐기는 외국인 관광객들

카드 소비액을 업종별로 살펴보면 쇼핑업이 전체의 46.4%로 가장 큰 비중을 차지했다. 의료·웰니스업이 24.4%로 뒤를 이어 쇼핑과 의료·웰니스 분야가 서울의 외국인 관광 소비를 이끄는 양대 축으로 나타났다. 이어 식음료업 13.1%, 숙박업 10.7% 등의 순이었다.

서울 내 소비액은 대형쇼핑몰이 같은 기간 7063억 원에서 1조 2234억 원으로 73.2% 증가하며 가장 큰 성장세를 기록했다. 의료관광 소비액은 5563억 원에서 9084억 원으로 63.3%, 외식 소비액은 3782억 원에서 5843억 원으로 54.5% 각각 늘었고, 뷰티 분야는 3311억 원에서 4637억 원으로 40.0% 증가했다.

지역별로는 강남구가 전체 외국인 카드 소비의 29.3%로 가장 큰 비중을 차지했다. 이어 중구 28.4%, 마포구 7.3% 순으로 나타났다. 명동·동대문과 강남권이 쇼핑·의료관광의 중심축을 형성하면서 홍대와 성수 등 서울의 일상과 현지 문화를 경험할 수 있는 지역으로 외국인의 방문과 소비가 확산하는 흐름이 나타났다고 서울시는 설명했다.

지난 3월 광화문광장에서 열린 'BTS 컴백 라이브' 등 K-콘텐츠 산업의 성장과 역사·문화가 어우러진 지역 관광 프로그램 등도 외국인 관광객의 발길을 끈 것으로 나타났다. 관광객이 해설사와 함께 서울의 골목과 역사 현장을 걷는 '서울 도보해설관광'의 경우 올해 상반기 4만 6000여 명이 참여했으며 이 중 약 35%가 외국인으로 채워졌다.

▲제3회 쉬엄쉬엄 한강 3종 축제, 외국인 수영대회

서울을 가로지르는 한강도 잠시 둘러보는 관광지를 넘어 공연과 축제, 체험이 결합한 체류형 관광 공간으로 변모하고 있다. 한강 전역에서 진행한 '서울스프링페스티벌 2026' 참가자 706만 명 가운데 117만 명이 외국인이었다. 이 기간 한강버스 선착장 입주업체 매출도 전년 대비 257% 증가했다.

서울시는 올 하반기 야간관광 콘텐츠를 확대한다. 외국인 관광객이 낮뿐 아니라 저녁과 밤까지 서울을 즐길 수 있도록 지원하고, 이를 통해 관광명소 인근 미식, 쇼핑, 문화, 콘텐츠, 지역상권 활성화에 나선다는 전략이다. 아울러 의료관광과 마이스(MICE, 기업회의·포상관광·컨벤션·전시), 프리미엄 관광 등 고부가 관광산업 육성에도 속도를 낼 방침이다.

조성호 서울시 관광체육국장은 "다양한 관광 콘텐츠를 지속해 확충해 서울관광의 성장세를 이어가겠다"며 "하반기 체험형 관광 콘텐츠를 지역 상권과 더욱 긴밀히 연계해 관광객이 서울 곳곳을 즐기고 그 효과가 골목상권과 지역경제 전반으로 확산될 수 있게 하겠다"고 말했다.

서울의 외국인 관광객 증가와 소비 증가는 단순한 방문을 넘어 체류와 소비 중심의 관광 패턴으로 변화하고 있다. 이는 서울의 경제와 지역 상권에 긍정적인 영향을 미치며, 앞으로도 다양한 관광 콘텐츠와 지역 연계를 통해 지속적인 성장이 기대된다.